Lielbritānijas Konkurences un tirgu iestāde (CMA) ir izvirzījusi Vodafone ultimātu, lai uzņēmums izklāstītu plānotās apvienošanās ar mobilo sakaru operatoru Three ieguvumus salīdzinājumā ar iespējamiem konkurences trūkumiem. Šo apvienošanos, kas paredzēta Vodafone peļņas palielināšanai Lielbritānijā, iestāde vērtē ar skepsi. Pastāv bažas, ka mobilo sakaru nozaru apvienošana varētu noved pie augstākām cenām un zemākas kvalitātes klientiem. Vodafone un Three tagad ir spiediena apakšā, jo tiem ir pieci dienas laika, lai sniegtu pārliecinošus argumentus apvienošanās labā, lai izvairītos no ilgstoša kartelju izmeklēšanas procesa un iespējama apvienošanās aizlieguma.

Ieplānotā apvienošanās būtu nozīmīgs solis Vodafone, lai ar 51 procentu daļu pārņemtu vairākumu kopuzņēmumā, kas ir novērtēts apmēram 18 miljardi mārciņu. Ar gandrīz 28 miljoniem klientu Vodafone/Three kļūtu par tirgus līderi Lielbritānijā un tieši konkurētu ar citiem lielajiem mobilo sakaru operatoriem. Šī stratēģiskā pārorientēšanās notiek brīdī, kad Vodafone veic arī starptautiskas izmaiņas, piemēram, savas darbības pārdošanu Itālijā.

CMA līdz šim nav atradusi pietiekamus pierādījumus, kas atbalstītu Vodafone un Three apgalvojumus, ka apvienošanās ir labvēlīga konkurencei un investīcijām. Iestādes pirmā novērtējuma rezultātā ir radušās nopietnas bažas, kas šobrīd varētu attaisnot iedziļinātu izmeklēšanu. Ekonomiskajām bažām papildus pastāv arī politiskas bažas saistībā ar nacionālo drošību, it īpaši saistībā ar informācijas nododamību Ķīnai, apvienojoties ar Hutchison meitasuzņēmumu.

Vodafone apgalvo, ka apvienošanās ļautu ievērojami ieguldīt Lielbritānijas mobilo sakaru tīklā, kas varētu valsti izvirzīt pasaulē priekšā 5G tehnoloģijā. Tomēr uzņēmumam ir jāpārvar izaicinājums šos ieguvumus ticami pierādīt noteiktajā termiņā, lai novērstu konkurences uzraudzības iestāžu bažas un iespējamo apvienošanās aizlieguma riskus.